Filósofo
norteamericano.Nacio en Cambridge, Massachusetts el 10 de septiembre de 1839. Hijo del astrónomo y matemático Benjamín Peirce, recibió
de su padre, desde los primeros años, una intensa preparación
científica. Consiguió el grado de "bachelor of arts" en la Harvard
University en 1859, el de "master of arts" en 1862 y el de "bachelor of
science" en 1863. Viviendo de su trabajo científico, aunque la filosofía
comenzara a convertirse en su vocación más profunda, trabajó desde 1861
en la United States Coast Survey.
Auxiliar del Harvard Observatory de 1869 a 1875,
inició en 1872 una importante serie de experimentos sobre el péndulo
encaminados a determinar la densidad y la forma de la Tierra; y en aquel
año comenzó también estudios sobre la longitud de las ondas luminosas
junto con L. M. Rutherford. En 1876 fue elegido miembro de la National
Academy of Sciences. Publicó a continuación varios artículos sobre
problemas matemáticos, físicos, astronómicos, ópticos, de química y de
ingeniería. De esta época son las Investigaciones fotométricas (1878) y una edición (1882) de la Álgebra lineal asociativa escrita por su padre
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| Charles S. Peirce |
Pero
más significativa fue su actividad como filósofo. Enseñó Filosofía en
Harvard en 1864-65 y en 1869-70, fue después profesor de Lógica en la
Johns Hopkins University de 1879 a 1884 y desarrolló cursos durante el
mismo período en Bryn Mawr. Al mismo tiempo colaboraba con centenares de
artículos en los periódicos de los especialistas. Su primer ensayo
importante, Cómo hacer claras nuestras ideas, apareció en el Popular Science Monthly de enero de 1878 y fue traducido al francés y publicado por la Revue philosophique al año siguiente.
Otros trabajos muy conocidos de Peirce son los Estudios de lógica (1883), La arquitectura de las teorías (1890), Qué es el pragmatismo (1905), El nacimiento del pragmatismo
(1905). Los estudios de Peirce iniciaron, en efecto, en Norteamérica
aquel movimiento filosófico al que su mismo fundador dio el nombre de
pragmatismo o pragmaticismo. A partir de 1887, cesando prácticamente
(aunque no formalmente) su actividad en el Coast Survey, y sin recibir
ya retribución del gobierno, se había retirado Peirce a Milford.
Formó parte del comité de redacción del Century Dictionary (1889-91) y del monumental Dictionary of Philosophy and Psychology
(1901-1905), escribiendo con mucha versatilidad artículos de ciencia,
psicología, fonética, bibliografía y cartografía. Falto de capacidad
para resolver las dificultades económicas, pasó los últimos años en
medio de la mayor pobreza, solo y olvidado, atormentado por el cáncer
que padecía desde años atrás y que no le impidió sin embargo continuar
hasta el último día su incansable actividad.
Charles Sanders Peirce fallecio en
Milford, Pensilvania el 19 de abril de 1914.
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